Issu principalement de la combustion de sources d'énergie fossiles (pétrole, charbon, gaz naturel, etc.), le dioxyde de carbone est un gaz émis à l'occasion des multiples activités humaines de la civilisation moderne : transports, chauffage, production d'électricité dans les centrales thermiques conventionnelles, activités industrielles. Le CO2 figure parmi les gaz qui contribuent à l'effet de serre.