Question :

Je suis surpris de lire dans le n° 13 d’Alternatives que les énergies renouvelables sont celles qui n’émettent pas de gaz carbonique. Qu’en est-il de la biomasse?

Réponse :

Bien entendu, si les produits organiques utilisés à des fins énergétiques (biomasse) constituent une énergie renouvelable, leur combustion n’en libère pas moins du CO2. Mais ce CO2 a préalablement été retiré de l’atmosphère par la matière vivante durant sa croissance, et le bilan final est donc nul. Ce raisonnement n’est pas valable pour les carburants fossiles, dont la lointaine absorption de gaz carbonique durant la croissance a fourni non seulement du carbone devenu fossile (charbon,  pétrole), mais aussi de l'oxygène en partie responsable de l'équilibre actuel de la nature. Sa combustion tardive reprend donc l'oxygène pour libérer le gaz carbonique, menaçant du même coup l'équilibre naturel.