MARC J. LEDOUX,

Directeur de la politique industrielle du CNRS.

Faites le test : parlez d'innovation dans l’énergie. Vos interlocuteurs vous répondront solaire, éolien, géothermie, nouveaux matériaux de construction... Ce ne sont pourtant pas ces innovations-là qui vont répondre à l’ensemble de nos besoins dans les dix, vingt ou trente années à venir. D’abord parce qu’elles sont incrémentales : les progrès se font pas à pas, pour-cent par pour-cent. Ensuite parce que leur diffusion est restreinte : nous sommes trop urbanisés pour remplacer tous nos bâtiments par des immeubles à énergie positive, et nous ne pourrons pas nous contenter du vent, des vagues et du soleil pour répondre à la demande énergétique. Ce qui nous fournira, pour les vingt à trente prochaines années, l’essentiel de notre mix énergétique, c’est le pétrole, le charbon, le gaz et, surtout, le nucléaire. Et c’est précisément dans ces énergies que nous avons des besoins immédiats d’innovations. Pour mieux utiliser les combustibles. Pour séquestrer le CO₂. Ou, encore mieux, l’utiliser comme matière première chimique.
L’enjeu est aussi politique : ces innovations demandent des financements colossaux. Organiser la relance par des investissements qui profiteront aux générations futures comme à la nôtre plutôt que faire payer par nos enfants une relance par la consommation – pas forcément écocompatible –, demande donc du courage... Et une bonne dose de modestie. Car il faut aussi savoir réviser ses jugements. Il y a dix ans, je croyais profondément à l’avenir des piles à combustible dans les véhicules. Plus maintenant ! Nous avons fait de tels progrès sur les batteries légères et efficaces que, pour moi désormais, l’avenir passe par des véhicules équipés de piles rechargeables, et non plus de piles à combustible. Mais, quoi qu’il arrive, nous ne pourrons nous passer d’aucune solution : ni de l’éolien, ni du solaire, – qui complètent le nucléaire pour produire de l’énergie sans CO₂ –, ni de la pile à combustible sur des applications fixes, ni des technologies dérivées du vivant. Toutes les innovations ont leur place, il ne faut en négliger aucune.