La Chine entend démontrer qu’un mode de vie urbain durable et le dynamisme économique ne sont pas antinomiques. Alliée à une entreprise d’ingénierie britannique, Arup, la Shanghai Industrial Development Corp. a choisi de faire du quartier de Dongtan, à proximité de Shanghai sur une île de l’estuaire du Yang-Tseu-Kiang, une vitrine « écolo-urbaine » d’un genre nouveau, totalement « carbone-neutre », autosuffisante en énergie et en nourriture. Outre la production d’énergies éolienne et solaire, les transports collectifs utiliseront essentiellement des véhicules hybrides, et l’emploi favorisera avant tout les hautes technologies et les industries de pointe non polluantes, tandis que seule l’agriculture biologique sera autorisée aux fermiers des alentours. Tout sera pensé dans le détail, comme l’accessibilité aux berges ou l’orientation des habitations par rapport au soleil. 50 000 personnes devraient venir s’installer à Dongtan d’ici à 2010, année où Shanghai sera l’hôte de l’exposition universelle, et 500 000 habitants devraient y résider en 2040