L’hydrogène, pour relever le défi énergétique du XXIe siècle

Magazine alternatives n°16, 4e trimestre 2007

Auteur : Pierre Malbrunot, Tapan Bose, Éditions : John Libbey Eurotext
Année de parution : 2007, 96 pages

L’utilisation de l’hydrogène est de plus en plus souvent évoquée, et des programmes expérimentaux se mettent en place aux États-Unis, en Allemagne et en Islande notamment, pour tirer profit de cette forme d’énergie. En France, des actions de recherche et de développement sont menées, le plus souvent dans le cadre de coopérations internationales, notamment par le CEA, Air Liquide, Gaz de France ou les grands constructeurs automobiles. Peu d’ouvrages grand public, pourtant, ont été publiés pour faire le point sur l’utilisation de cette forme d’énergie. Voilà une bonne raison de signaler celui-ci. Les auteurs rappellent pour commencer que l’hydrogène n’est pas à proprement parler une " source ", car il n’existe pas sur Terre de " gisement " naturel d’hydrogène. On peut l’extraire par gazéification de la biomasse cellulosique, mais surtout par électrolyse de l’eau. Cependant, cette opération nécessite de recourir à une autre source d’énergie qui doit être suffisamment bon marché pour que l’opération finale soit économiquement rentable. À cet effet, le nucléaire et l’éolien apparaissent bien placés. L’hydrogène produit peut être utilisé dans des piles à combustible, qui, selon leur puissance, peuvent fournir l’électricité à des immeubles, des véhicules ou de petits appareils (ordinateurs portables, téléphones mobiles, etc.). S’ils présentent toutes les applications envisageables pour l’hydrogène, les auteurs n’éludent pas pour autant ses inconvénients, ni les difficultés techniques qui l’accompagnent.